Un tableau de Claude Monet, intitulé « Meule » et partie d’une série du peintre francais, a été adjugé mercredi 81,4 millions de dollars, un record pour l’artiste, lors d’enchères organisées à New York par la maison Christie’s.

Le précédent record datait de juin 2008. A l’époque, « Le bassin aux nymphéas » était parti pour 80,4 millions de dollars lors d’une vente à Londres.

Le prix final, qui inclut les frais et la commission, a pulvérisé l’estimation qu’avait donnée Christie’s avant la vente, soit 45 millions de dollars.

L’enchère a duré près de quinze minutes, une durée inhabituelle pour une vente de ce format.

Une femme dans la salle est longtemps restée dans la course, avant de décrocher après une dernière offre à 53 millions de dollars, laissant la main aux acheteurs par téléphone.

Cette « Meule » fait partie de la série de meules peintes par Monet pendant l’hiver 1890-1891 depuis sa maison de Giverny, en Normandie.

Cette toile, qui représente une simple meule de foin conique au crépuscule, avec des teintes bleue et mauve, est l’une des rares oeuvres de cette série à être encore détenue par des collectionneurs privés, selon Christie’s.

Les autres se trouvent dans des musées.

« Le marché des impressionnistes est vivant et se porte bien », a commenté, à l’issue de la vente, Brooke Lampley, responsable du département impressionnistes et art moderne pour Christie’s.

Le record de Monet a dopé la vente, qui a atteint, pour les 39 oeuvres adjugées, 246 millions de dollars, ce qui porte le total de Christie’s pour ces enchères d’automne à 584 millions, en attendant deux dernières ventes de moindre importance en journée jeudi.

Côté art moderne, c’est le peintre russe Vassily Kandinsky qui a créé la sensation de la soirée, avec un record pour son « Rigide et courbé », adjugé 23,3 millions de dollars à un acheteur anonyme.

Cette toile a bénéficié d’un effet de rareté, car elle n’était plus venue sur le marché depuis 1964 et n’a été détenue, avant la vente de mercredi, que par deux acheteurs depuis sa création, dont Solomon Guggenheim.

Christie’s avait passé un accord avec un tiers qui lui avait garanti un prix d’acquisition minimum pour ce tableau de Kandinsky.

Toujours en art moderne, le « Buste de femme (Dora Maar) » de Pablo Picasso a été acquis pour 22,6 millions de dollars par le collectionneur japonais Yusaku Maezawa.

Le milliardaire, qui a fait fortune dans le commerce de vêtements en ligne, s’était déjà signalé lors des enchères de printemps, à New York.

Sans être présent physiquement, il avait dépensé 97,8 millions de dollars pour sept oeuvres, dont 57,2 pour un tableau de Jean-Michel Basquiat.