Le nombre de décès imputables au VIH-sida parmi les adolescents a triplé depuis l’an 2000, notamment en Afrique, selon des données publiées vendredi par le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef).

Le sida est la première cause de décès chez les adolescents en Afrique et la deuxième sur le plan mondial, sachant que les jeunes sont le seul groupe pour lequel les chiffres relatifs à la mortalité ne sont pas en diminution.

En Afrique subsaharienne, la région qui affiche la plus forte prévalence, les filles sont considérablement plus touchées et comptent pour 7 sur 10 des nouvelles infections parmi les 15-19 ans, précise l’Unicef.

« Il est crucial que les jeunes qui sont séropositifs au VIH aient accès à un traitement, à des soins et à un soutien », a déclaré Craig McClure, chef des programmes mondiaux sur le VIH/sida auprès de l’agence onusienne.

Selon les statistiques de l’Unicef sur « les enfants, les adolescents et le sida », moins de la moitié des bébés de moins de 2 mois sont testés pour le VIH et un sur trois seulement des 2,6 millions d’enfants de moins de 15 ans qui vivent avec le VIH bénéficie d’un traitement.

Ces nouvelles données montrent que la plupart des adolescents qui meurent de maladies liées au VIH ont été infectés par le virus pendant leur petite enfance, à l’époque où un nombre moins important de femmes vivant avec le VIH recevaient des antirétroviraux. Ces enfants ont survécu jusqu’à leurs années d’adolescence, parfois en ignorant leur statut séropositif, déplore l’organisme.

Cependant depuis 2000, près de 1,3 million de nouvelles infections ont été évitées, largement en raison des progrès obtenus dans la prévention de la transmission du VIH de la mère à l’enfant.

En 2014, trois femmes enceintes sur cinq vivant avec le VIH recevaient un traitement aux antirétroviraux pour prévenir la transmission du virus à leurs bébés, ce qui s’est traduit par une réduction de 60 pc des décès liés au sida parmi les enfants depuis 2000. ? A ce jour, environ la moitié des adolescents vivant avec le VIH se comptent dans seulement six pays : Afrique du Sud, Nigéria, Kenya, Inde, Mozambique et Tanzanie.