Les cours du pétrole ont terminé en baisse de près de 4% lundi sur le marché new-yorkais Nymex, les investisseurs redoutant que le niveau record des exportations irakiennes et l’augmentation de la production américaine ne viennent annihiler les efforts de nombre de pays pétroliers pour rééquilibrer un marché saturé.

Le contrat février sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a perdu 2,03 dollars, soit 3,76%, à 51,96 dollars le baril. Au moment de la clôture du Nymex, le Brent cédait 2,20 dollars (-3,85%) à 54,90 dollars.

Après avoir bondi de respectivement 45% et 52,4% en 2016, les deux cours basculent dans le rouge depuis le début de l’année, avec -3,3% pour le WTI et -3,4% pour le Brent.

En Irak, deuxième plus gros producteur de l’Organisation des pays exportateurs de pétrole (Opep), les exportations en provenance des ports de Bassorah, dans le sud du pays, ont atteint un pic historique de 3,51 millions de barils par jour en décembre, selon des données du ministère du Pétrole.

Ce dernier a souligné que ce niveau élevé constaté dans le sud ne remettrait pas en cause la décision de l’Irak de baisser sa production ce mois-ci, pour se mettre en conformité avec l’accord de réduction de la production conclu par l’Opep.

Mais cela n’empêche pas certains de se demander si les réductions prévues pour l’Irak – qui devraient alors être mises en oeuvre dans le nord du pays – sont réalisables.

Les pays de l’Opep se sont engagés à diminuer leur production de 1,2 million de barils par jour (bpj) à compter du 1er janvier 2017, et les pays producteurs hors Opep à réduire la leur de 558.000 bpj, dans le cadre d’un accord avec les membres du cartel pétrolier sans précédent depuis 2001.

« Les pays du Golfe semblent respecter l’accord (…) mais ces chiffres élevés en provenance du port de Bassorah en décembre (…) impliquent que l’Irak pourrait être la première grosse faille dans l’accord Opep », a estimé Robert Yawger, directeur des futures chez Mizuho Securities.

Cet accès de pessimisme concernant la mise en oeuvre de l’accord de réduction de la production intervient malgré les affirmations de deux sources, disant quela Russie, l’un des principaux pays producteurs, avait abaissé sa production pétrolière de 100.000 barils par jour (bpj) environ début janvier, par rapport au mois précédent, respectant ainsi cet accord.

Vendredi, le groupe de services pétroliers Baker Hughes a déclaré que les compagnies pétrolières américaines, profitant de la remontée des cours, avaient de nouveau augmenté le nombre de puits en activité la semaine dernière, ce qui représente une dixième progression hebdomadaire de suite.

Cela porte le nombre de puits en activité à 529, soit un pic depuis décembre 2015, une donnée qui alimente les craintes de voir le marché pétrolier rester durablement saturé.