Très endettée et aux prises avec des concurrents moins chers et plus à la mode, la chaîne de grands magasins britanniques BHS, qui emploie environ 11.000 personnes, a été placée sous administration judiciaire, a annoncé lundi le cabinet en charge de la procédure.

L’enseigne va pour l’instant continuer à fonctionner normalement tandis que les administrateurs vont tenter de trouver un repreneur, indique le cabinet Duff & Phelps dans un communiqué.

La chaîne, née en 1928 dans le quartier londonien de Brixton, avait été rachetée l’an dernier par l’homme d’affaires Dominic Chappell pour une livre symbolique auprès du groupe Arcadia, qui possède notamment l’enseigne à succès Topshop.

Mais l’entrepreneur n’est pas parvenu à redresser la barre de BHS, lourdement endettée notamment en raison d’un trou dans son fonds de pension, et dont les clients sont de plus en plus séduits par d’autres concurrents meilleurs marché ou plus à la mode.

“Personne n’est à blâmer. C’est l’effet combiné de nos mauvaises ventes et de l’incapacité à lever assez d’argent”, a déclaré Dominic Chappell dans les médias britanniques.

Avec 11.000 emplois en danger et jusqu’à 164 magasins menacés de fermeture, BHS pourrait représenter la plus grosse faillite au Royaume-Uni dans le secteur depuis celle de Woolworths en 2008.

Le distributeur d’articles sportifs Sports Direct pourrait toutefois être intéressé par la reprise de certains magasins, selon la presse.

BHS “est une entreprise qui est déconnectée des goûts du consommateur moderne et à laquelle il manque l’argent pour entreprendre les changements majeurs nécessaires”, estime Neil Saunders, directeur général du cabinet Conlumino, spécialisé dans la distribution.

BHS a subi la concurrence d’enseignes très bon marché comme celle de vêtements Primark mais aussi du renouvellement des collections de ses concurrents milieu de gamme Debenhams et Marks and Spencer, souligne l’expert.

AFP